Proposée par Richard Copans et Stan Neumann, elle est coproduite par ARTE France, les Films d’Ici, le musée du Louvre, le Ministère de la Culture et de la Communication - Direction de l’architecture et du patrimoine, le Centre Pompidou, la Cité de l’Architecture et du Patrimoine, le Musée d’Orsay, la Fundació Mies van der Rohe.Chaque film traite d’un seul bâtiment choisi pour son aspect exemplaire, pour le rôle de jalon qu’il a joué ou qu’il joue dans l’évolution de l’architecture.
Le bâtiment est exploré de fond en comble, décortiqué depuis les fondations jusqu’aux couvertures. Un travail sur le terrain fait apparaître des
questions pratiques et simples, et la façon dont l’architecte y a répondu.Une maquette du bâtiment, réalisée spécialement pour chaque film, permet de montrer de façon claire et ludique ce qui autrement est invisible : les étapes de la conception du bâtiment, son principe constructif, l’agencement des espaces etc... Bien plus lisibles que les plans ou les croquis, ces maquettes démontables rappellent que la véritable force de la grande architecture est d’être simple comme un jeu d’enfant.
Enfin, dans les films consacrés aux réalisations d’aujourd’hui, l’architecte intervient lui-même brièvement, apportant un éclairage plus subjectif en contrepoint de l’enquête du film.