Une petite ville du Yorkshire, la nuit. Deux policiers en patrouille, Janet Taylor et Dennis Morrisey, sont amenés à intervenir chez les Payne suite à une dispute conjugale. En arrivant, les agents découvrent Lucy Payne blessée sur le sol de l'entrée et, à la cave, le cadavre d'une jeune fille. Marcus Payne agresse alors les policiers avec une machette. Dennis est blessé à mort et Janet réagit en matraquant l'homme bien au-delà de ce qu'aurait exigé la stricte légitime défense. L'inspecteur Alan Banks est appelé à enquêter sur les lieux. Après la découverte dans la cave des corps de trois autres jeunes femmes – qui avaient toutes des cheveux blonds –, il est persuadé d'avoir affaire à un serial killer. Mais trop de questions demeurent sans réponse : comment les abominations de Marcus Payne ont-elles pu passer inaperçues de ses voisins et de son épouse Lucy ? Cette dernière est-elle victime ou complice malgré elle ? Commence une enquête difficile qui mènera Banks vers une vérité terrifiante…