D'un naturel calme et réservé, Meinhard, un ancien légionnaire, fait partie d'un groupe d'ouvriers allemands envoyés dans une région rurale de Bulgarie pour construire une centrale hydroélectrique. Fasciné par les paysages spectaculaires qui les entourent, Meinhard part explorer les environs tandis que ses camarades plantent le drapeau de leur pays au-dessus de leur campement. Enfourchant un cheval sauvage dont il croise la route dans un champ, Meinhard monte jusqu'au hameau voisin, où il tente de se lier avec les habitants. Lorsqu'il parvient, au fil de ses visites, à se faire accepter par la petite communauté, le village devient le point d'attraction de ses compatriotes, en particulier de Vincent, le contremaître, qui tente lui aussi de séduire la jolie Veneta.

Rivalités
Donnant au personnage de Meinhard, ouvert et débrouillard, les attributs du héros taciturne et solitaire, Valeska Grisebach joue habilement avec les codes du western : elle magnifie la campagne bulgare, aride et sauvage, crispe les tensions entre les hommes, pointe aussi les peurs, les rivalités et l'abîme – linguistique, économique, culturel – qui perdurent entre une Europe de l'Ouest arrogante et une Europe de l'Est démunie. Interprété par des comédiens non professionnels, Western a été produit par Maren Ade, la réalisatrice de Toni Erdmann, dont l'héroïne, allemande elle aussi, était détachée en Roumanie.