Après deux ans de captivité en Allemagne, et alors que la guerre se poursuit, Henri Neveux retrouve Paris, où l’attendent sa femme et leurs deux jeunes enfants, Louis et Odette. La porte de leur petit deux-pièces de la rue des Prairies à peine poussée, il apprend que son épouse vient de décéder en donnant naissance à un garçon qui n’est pas le sien, Fernand. Les années ont filé et Henri, contremaître sur des chantiers de construction, a veillé du mieux qu’il pouvait sur leur éducation : Odette a trouvé un emploi dans un magasin de chaussures, Louis vient d’être sacré champion de France de cyclisme amateur et Fernand poursuit ses études. Quand ce dernier est exclu du lycée pour avoir molesté l’un de ses camarades, qu’il faisait en outre chanter, Henri décide de l’envoyer en pension…