Lors de son bref séjour, Ahmad découvre la relation conflictuelle que Marie entretient avec sa fille, Lucie. Les efforts d'Ahmad pour tenter d'améliorer cette relation lèveront le voile sur un secret du passé.

Thriller psychologique 

Comment avancer dans la vie quand le passé s’accroche comme une ombre au moindre de ses pas et surtout à ses nouvelles amours ? La question est brillamment explorée, dans son premier film tourné en France, par le cinéaste iranien Asghar Farhadi, révélé en 2009 avec À propos d’Elly, et couronné deux ans plus tard par l’Ours d’or à Berlin puis l’Oscar du meilleur film étranger pour Une séparation.

Figuré par Ahmad (Ali Mosaffa) et Naïma, l’épouse entre la vie et la mort (Sabrina Ouazani), le passé opaque qui s’invite dans un présent trouble offre à Bérénice Bejo, récompensée par le prix d’interprétation féminine à Cannes, et à Tahar Rahim (Un prophète) de donner libre cours à l’intensité et à la puissance de leurs jeux respectifs. Construit comme un thriller psychologique, Le passé étoffe l’œuvre d’un cinéaste maître dans l’art de sonder l’âme humaine, comme le confirmeront ses films suivants : Le client, récompensé par le prix du scénario à Cannes en 2016, et plus récemment, Everybody Knows, avec Penélope Cruz et Javier Bardem.