Parmi les trente mille îles qui parsèment le Pacifique, comme autant de confettis posés sur l’infini aquatique, les atolls, récifs coralliens de forme annulaire, abritent sous leur surface des passes qui relient le lagon au grand large. C’est dans ces canyons, larges et profonds de quelques dizaines de mètres, que se concentre une grande part de la richesse sous-marine. Abri, garde-manger et lieu de prédation autant que de procréation, la passe, tel un organe vital, assure l’équilibre de l’atoll, orchestre les comportements et conditionne la survie des millions d’espèces qui la peuplent. Parmi eux, les poissons chirurgiens, que les Polynésiens appellent "manini", incarnent à merveille cette mécanique aussi rodée que fragile.


Depuis l’œuf miniature expulsé vers le large jusqu’à son retour dans le lagon au stade juvénile, ce documentaire montre les différentes phases d’évolution d’un poisson-chirurgien et capte les rencontres qui ponctuent son extraordinaire périple : raies mantas, requins gris, requins-nourrices, mérous, baleines à bosse, dauphins, poissons-perroquets… Au travers d’images stupéfiantes, le film met en lumière les menaces, les comportements inédits et les défis qui se jouent dans ces passes, essentielles à la pérennité des atolls du plus grand océan de la planète.