Gauguin a été marin puis agent de change à la Bourse. Époux d'une jeune Danoise, Mette Gad, il devient père de famille. Et il peint. Pour atteindre sa "poésie des tons", il bourlingue en Bretagne, à Panama et en Martinique, "terres des libertés primitives". Toujours à la recherche d'êtres pas encore "gâtés par le progrès" et empreints d'une "religiosité archaïque", il donnera le meilleur de sa peinture en Polynésie. Le tableau Arerea ("Amusements") a été peint lors de son premier séjour à Tahiti. Le chien rouge avait particulièrement intrigué lors de l'exposition chez Durand-Ruel en 1893.