Été 1962, en Finlande. Boxeur professionnel depuis deux ans, Olli Mäki est un jeune homme simple, boulanger à Kokkola, une bourgade de la campagne où il a vu le jour. Alors que les championnats de boxe de poids plumes doivent se tenir bientôt à Helsinki, il est choisi pour affronter Davey Moore, le tenant noir américain du titre. Suscitant l'enthousiasme de la presse et des sponsors, la préparation de l'événement est d'autant plus éprouvante pour Olli qu'il doit impérativement maigrir et qu'il éprouve pour la jolie Raija, qu'il vient de rencontrer, des sentiments de plus en plus tendres…

Humour et style
Comme son illustre aîné Aki Kaurismäki, Juho Kuosmanen met en lumière, dans ce premier long métrage, les choix existentiels de personnages modestes, promis en apparence à la défaite. Repéré à Cannes en 2010 avec son court métrage The Painting Sellers – récompensé par le prix de la Cinéfondation –, le jeune cinéaste revisite un pan d'histoire nationale, avec ce moment clé dans la carrière du boxeur finlandais Olli Mäki, qui fut une célébrité des rings entre 1960 et 1973. Avec humour et style, il livre une balade sixties en noir et blanc tendrement ironique, hymne aux plaisirs simples, où l'aspiration d'Olli à suivre son propre chemin tient tête aux grands rêves que font les autres pour lui.