A l'extrême ouest de la Chine, dans l'immense désert de sable du Taklamakan cerné par les plus hautes montages de la planète, une campagne de fouilles est menées par les archéologues Corinne Debaine-Francfort et Idriss Abdouressoul.Près de Djoumboulak Koum, une cité ensevelie sous les sables mise au jour cinq ans plus tôt, ils font une incroyable découverte : 5 momies, âgées de 2 500 ans aux visages peints et tatoués, parfaitement conservées. Ce que vont révéler ces corps de leur vie et des conditions de leur mort permettra-t-il aux archéologues de faire un pas décisif dans la connaissance de cette région qu'on a longtemps crue inhabitée ?