Le 6 octobre 1973 à 14 heures, alors qu’Israël célèbre Yom Kippour, le jour le plus sacré du calendrier, et que le ramadan a commencé depuis dix jours, les troupes égyptiennes et syriennes déclenchent une attaque qui prend l’État hébreu - et le monde - au dépourvu. Les premières traversent le canal de Suez pour se lancer à l’assaut du Sinaï, les secondes déferlent sur le plateau du Golan, avec pour objectif de reconquérir ces territoires occupés par Israël depuis la guerre éclair de 1967, et de laver l’humiliation infligée alors. Quarante ans après, cette guerre qui aurait pu être évitée reste une étape cruciale dans le conflit israélo-arabe : elle a marqué la fin de l’invincibilité israélienne, ouvrant la voie, six ans plus tard, aux accords de paix de Camp David.
De l’accession au pouvoir d’Anouar el-Sadate, en octobre 1970, jusqu’au terme du conflit, après dix-huit jours de combats et douze mille morts, le documentaire de Vincent de Cointet propose une immersion fascinante, au jour le jour, dans les pensées, les motivations et les décisions de ses principaux acteurs de part et d’autre, aux premiers rangs desquels Sadate et Golda Meir, mais aussi leurs chefs d’état-major, certains de leurs soldats, le secrétaire d’État américain Henry Kissinger, l’ambassadeur soviétique au Caire… Grâce à des archives rares, à de nombreux documents restés secrets ou méconnus (protocoles diplomatiques, minutes de réunions, échanges téléphoniques enregistrés) et à des témoignages de conseillers, diplomates et soldats qui ont vécu les événements, le film dévoile en détail les enjeux géopolitiques, militaires et diplomatiques de cette guerre. Un passionnant thriller du réel, qui mêle avec le brio d’un roman de John Le Carré la grande et la petite histoire.