C’est en poussant les portes des ateliers de peintres et décorateurs forains que Marc Bellini a pris conscience de la force de leurs traditions créatrices et de l’attraction que ce monde exubérant a exercée sur les plus grands artistes de leur temps. De la Foire paysanne (1570) du Flamand Pieter Balten, où se croisent marchands, badauds et saltimbanques, au tourbillon coloré du Manège de cochons (1922) de Robert Delaunay, en passant par les deux panneaux réalisés en 1895 par Toulouse-Lautrec pour la baraque de la Goulue à la Foire du Trône, à Paris, de nombreux tableaux témoignent de l’inclination des peintres pour la fête foraine. La photographie, notamment surréaliste, a également trouvé un terrain d’expression dans ces allées où s’épanouit la bizarrerie, à l’image des Vénus de Man Ray et Erwin Blumenfeld, têtes réelles sur corps sculptés, qui s’inspirent des "passe-têtes" des forains. Ces derniers ont en outre contribué à la naissance de l’industrie cinématographique, en diffusant des œuvres et en produisant leurs propres films, entre sensations fortes et exploration des marges avec l’exhibition des "phénomènes".

Patrimoine éparpillé
Narré par l’acteur Éric Caravaca, ce documentaire nous entraîne à la Foire du Trône et à l’Auer Dult de Munich, à la rencontre de personnalités hautes en couleur, dont la quête d’innovations visuelles se nourrit de traditions et savoir-faire séculaires. Il donne également la parole à des spécialistes des arts forains (comme Zeev Gourarier, qui a constitué une collection d’objets dédiés au Mucem, à Marseille, ou Laurent Mannoni, le directeur scientifique du patrimoine de la Cinémathèque française …). Tous s’efforcent de sauvegarder ce patrimoine populaire éparpillé et de mettre en lumière ses liens insoupçonnés avec l’histoire de l’art. Entre gros plans sur des œuvres et immersion dans le déluge coloré des attractions contemporaines, le récit d’une aventure artistique aussi fascinante que mésestimée.