Une partie de ces disparitions sont temporaires : sans moyens de communication, les pèlerins venus au bord du Gange, égarés dans la foule essayent pendant des jours ou des semaines de revenir chez eux. L’autre l’est par abandons. Des femmes âgées ou des nourrissons pour la plupart, que leur famille abandonne volontairement sur les escaliers de pierre menant aux bords du fleuve.