À Los Angeles, un jeune as du volant solitaire partage sa vie entre son emploi de mécanicien dans un garage, des cascades sur des tournages et des cambriolages occasionnels, pour lesquels il fait office de conducteur. Installé dans un nouvel appartement, il fait la connaissance d'Irene, sa voisine, qui élève seule son enfant dont le père est en prison, et en tombe peu à peu amoureux. Mais lorsque le prisonnier est libéré, toute la famille se retrouve menacée, car celui-ci ne peut acquitter les dettes qu'il a contractées pour se protéger lors de sa détention. Pour effacer l'ardoise, le pilote accepte alors de jouer les chauffeurs dans un casse dangereux.

Cauchemar éveillé
Coup de maître de réalisation, récompensé par le prix de la mise en scène à Cannes en 2011, Drive impressionne par son atmosphère tour à tour hypnotique et sanglante. Des scènes de courses-poursuites en voiture, magnifiquement filmées, des moments d'action brefs, insérés dans un tempo très lent, rythmé par une bande originale électro planante : ce western contemporain s'apparente à une longue rêverie, brisée par l'irruption d'une violence extrême. Mutique, minimaliste dans son jeu, Ryan Gosling confère à son personnage de pilote, homme sans identité et sans passé, une dérangeante séduction, masquant une brutalité rentrée derrière un regard glacé d'enfant inquiet. De la rêverie au cauchemar, il n'y a qu'un pas, que Nicolas Winding Refn franchit avec l'aisance des très grands.