Dans les années 80 Bustamante prenait des vues de paysages relevant à la fois de la tradition picturale du motif et du réalisme propre aux campagnes photographiques relatives à l'étude de l'aménagement du territoire. Bustamante cherche à traiter l'image en tant que matériau. Celle-ci gagne effectivement en matérialité avec la série des "Lumières" initiée en 1989-1990, de grands tirages sérigraphiques sur plexiglas. Salles de classes, halls, lieux publics désertés sont les sujets de ces photographies où les éléments mobiliers et d'architecture sont très souvent représentés en série. Le cadrage, la construction de l'image place ces oeuvres dans la lignée d'une école européenne de l'objectivité. Ces pièces photographiques font toujours partie intégrante des installations présentées par l'artiste, aux côtés de ses réalisations tridimensionnelles. Bustamante est sélectionné en 1987 pour la Dokumenta de Kassel. Le musée d'Art moderne de la Ville de Paris lui consacre en 1990 une exposition personnelle.