L'objet est constitué d'une armature en bois tendue de tapa (étoffe végétale). Il figure schématiquement un être humain, dont on distingue nettement la tête, qui apparaît en relief. Le tapa est recouvert de motifs noirs et bruns inspirés du tatouage. Dans l'archipel des îles Marquises au milieu du Pacifique, on ne pouvait être considéré comme un homme accompli tant que l'on n'était pas tatoué entièrement. Le tatouage a été interdit et les Marquisiens ont perdu la mémoire de ces motifs, mais quelques objets subsistent, comme cette effigie.