L'usine a été construite sous la supervision de Kees Van der Leuw, le patron de Van Nelle, est une gigantesque usine où l’on traitait, jusque dans les années 1980, tabac, café et thé.

Une sorte de paquebot, bardé de verre et de métal, dont les façades, entièrement vitrées, exhibent la structure interne et permettent aux ouvriers de travailler à la lumière du jour. Tous les déplacements se font à vue dans les cages d’escaliers et les passerelles, la transparence étant à la fois effet d’écriture architecturale et outil de surveillance. L’usine constitue la réalisation la plus importante et la plus accomplie du mouvement moderne en matière d’architecture industrielle.