La "restauration" du château de Pierrefonds dure vingt-huit ans, de 1858 à 1886. Elle se révèle une entreprise complexe où se mêlent la restauration "archéologique", la commande impériale, la mise en oeuvre par Viollet-le-Duc de ses théories architecturales et une vision ludique où le passé n'est plus qu'un prétexte. Pierrefonds est un rêve d'architecte où se bouscule toute la science accumulée par une génération d'archéologues fascinés par l'art du Moyen Âge.