Après les attaques du 11 septembre 2001, les services secrets américains tentent par tous les moyens, la torture y compris, de débusquer le cerveau des attentats, le chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden, pour l’éliminer. Jeune analyste à la CIA, Maya est dépêchée au Pakistan au sein d’une unité spécialisée dans l’interrogatoire des djihadistes. Pendant dix ans, elle participe à une traque clandestine semée d’embûches, d’errements et de pertes humaines. Malgré le machisme ambiant et le scepticisme de ses supérieurs, la jeune femme, qui a fait de cette chasse à l'homme le combat de sa vie, se fie plus à sa connaissance du terrain et à son flair qu'à la brutalité. De fait, elle finit par repérer la maison de Peshawar où Ben Laden se cache avec les siens.

Haute tension 
Après l'Irak de Démineurs (2008), qu'ARTE diffuse le 28 septembre, Kathryn Bigelow retrouve les guerres contemporaines de l’Amérique pour retracer, de l’Afghanistan au Pakistan, la longue traque menée par la CIA pour exécuter Ben Laden, y compris ses dessous les moins reluisants. Extrêmement documenté, le scénario, écrit par l’ancien journaliste d’investigation Mark Boal, nous plonge dans les rouages de l’enquête à la recherche du document, de l’image ou de l’aveu décisif. Durant plus de deux heures trente, la mise en scène sous haute tension se met au service du réalisme, jusqu’à l’hallucinante reconstitution de l’assaut final, le 1er mai 2011. Hissé en tête du box-office américain dès sa première semaine de sortie, le film déclenche aussi la controverse, certains l’accusant de glorifier la torture, d’autres, dont Michael Moore, dénonçant un procès injuste. Menée par Jessica Chastain en enquêtrice entêtée et bagarreuse, une œuvre aussi nerveuse que brillante, entre film de guerre et thriller d’espionnage.