Tourné en Ukraine en 2024, Zelensky raconte le destin extraordinaire d’un gamin né en Union soviétique qui, en 2022, se retrouve à la tête d’un pays envahi par la Russie. Le président ukrainien mêle ses souvenirs aux témoins de sa jeunesse et de son ascension politique, et réagit devant la caméra aux images de son passé.

Né en 1978 à Kryvyï Rih, ville industrielle du centre de l’Ukraine, fils unique de parents juifs et russophones, son aventure fait écho à un demi-siècle d’histoire ukrainienne. Le film plonge dans ces années et ce quartier « 95 » où «Volodia» a grandi avec autour du cou le foulard rouge des Pionniers (l’organisation de jeunesse communiste). Il rêve déjà de devenir célèbre pour quitter les sinistres terrils et hauts-fourneaux de Kryvyï Rih. Ses amis d’enfance, Denys Manzhosov, Olena Kravets ou Sacha Pikalov, décrivent à la caméra cette enfance encadrée par des institutrices volubiles et les rituels soviétiques ; puis une adolescence qui épouse les espoirs mais aussi le chaos de l’Ukraine indépendante. Dans les cours d’immeubles, dans les salles de classe de l’école 95, sur les estrades en bois de leurs premiers spectacles amateurs, Volodymyr Zelensky et ses amis se souviennent d’un garçon hyperactif, aussi bien occupé par la danse de salon que par son petit groupe de rock. Et qui se prend de passion pour le KVN, fameux jeu télévisé né à Moscou qui continue de tisser des liens entre les républiques de l’ex-URSS en mettant en concurrence des équipes de jeunes étudiants les plus malins et les plus virevoltants de l’ancien empire soviétique. Celle de Kryvyï Rih se hisse au rang des meilleures et recrute Volodia pour renforcer ses rangs. 

Les tournées s’accélèrent et les portes de Moscou s’ouvrent à la petite bande d’Ukrainiens. Les voilà sur la première chaîne russe. En 2003, Volodia décide de rentrer à Kyiv pour lancer sa propre maison de production. Entre prime time grand public pimentés d’humour politique et comédies à l’eau de rose coproduites avec la Russie, Volodymyr Zelensky est devenu un roi de la télévision, en Ukraine et au-delà.