Quatrième PIB mondial par habitant en 1950 grâce à la manne pétrolière et à ses immenses ressources naturelles, le Venezuela traverse aujourd’hui la plus grave crise économique, humanitaire et institutionnelle de son histoire. Plus de 90 % de la population vit sous le seuil de pauvreté et quelque deux millions de Vénézuéliens ont quitté le pays depuis 2015. Avec l’accession au pouvoir d’Hugo Chávez en 1999, puis de son successeur Nicolás Maduro en 2013, le régime cristallise des passions idéologiques dignes de la guerre froide. Mais que sait-on vraiment de la révolution chaviste ? Comment ce projet politique a-t-il conduit au désastre actuel ? 

Retrouvant Caracas où elle a grandi, Laurence Debray (fille de Régis Debray et de l'historienne vénézuélienne Elizabeth Burgos) cherche les clés pour comprendre ce qu'il est advenu du Venezuela, autrefois pays le plus riche d’Amérique latine. Ses interviews d’Hugo Chávez, en 1998, et de Juan Guaidó, président autoproclamé en janvier 2019, servent de fil rouge à un état des lieux en forme d’enquête, nourri d’éclairages d’experts, de politiques et de citoyens ordinaires, qui racontent leur quotidien, entre programmes sociaux, dévaluations monétaires, pénuries alimentaires, coupures d'électricité, répression mais aussi lueurs d’espoir.