En 1997 et 1999, la rétrocession de Hongkong et de Macao à la Chine populaire offre aux triades l'opportunité d'un pacte avec leur vieil ennemi communiste. Officiellement interdites, elles apportent au pouvoir leur argent et leur esprit d'entreprise en échange d'une participation substantielle au développement économique d'un pays sur le point de s'ouvrir tous azimuts. Les gangsters trop voyants endossent leurs nouveaux costumes de producteurs de cinéma, gérants de casinos ou patrons d’usines. Alors que la Chine se convertit à toute allure à l’économie de marché, le trafic et le blanchiment prospèrent, tandis que le cinéma hongkongais héroïse les gangsters et permet de recruter dans les classes les plus pauvres. Mais cet enrichissement brutal génère de la corruption à tous les échelons de la société et une criminalité de plus en plus voyante. Quand Xi Jinping arrive aux commandes, il entame une grande campagne anticorruption qui fera tomber pêle-mêle parrains locaux, rivaux politiques et businessmen trop puissants. Le message est clair : les triades vont devoir composer avec le nouvel homme fort.