Mais au cours des mois qui suivent, une génération de jeunes soldats apprend une leçon aussi ancienne que la guerre elle-même : les généraux appliquent des stratégies, les stratégies échouent et des soldats meurent. Sur le front de l'Ouest, les voies de ravitaillement se sont allongées dangereusement et les troupes, amassées sur la frontière allemande, manquent de carburant. Les dirigeants alliés parient alors sur une tactique hasardeuse : parachuter derrière les lignes ennemies des milliers d'hommes, parmi lesquels Dwain Luce et Harry Schmid. Dans le Pacifique, Sidney Phillips retrouve son meilleur ami Eugene Sledge. Tous deux vont être confrontés à l'enfer des combats sur l'île de Peleliu…