Une mère sans le sou abandonne son fils illégitime sur les coussins d'une limousine. L'automobile est volée et l'enfant est recueilli par un pauvre vitrier ambulant. Il devient rapidement un complice de son père adoptif, cassant les carreaux que ce dernier propose ensuite de remplacer...

Le kid est à la fois un aboutissement et l'ébauche de l'œuvre à venir, celle qui s'établira hors du mythe de Charlot. Sur une trame réduite à l'essentiel s'épanouit la fantaisie d'un poète sensible à la misère du monde. L'enfant, formidable Jackie Coogan, est un alter ego miniature de Charlot, déjà associé à sa lutte pour la vie. Le combat que Charlot mène contre ceux qui veulent lui arracher ce petit bout d'homme atteint un niveau d'émotion rarement égalé.