Le film rend hommage à la bravoure, à la résistance et aux sacrifices de cette génération d'Américains qui ont traversé ce qui, pour eux, restera à jamais "La Guerre".

On a parfois le sentiment que tout a été dit, filmé, raconté sur l’évènement majeur du XXe siècle, la deuxième guerre mondiale. La série documentaire The War remet radicalement en cause ce constat. Cette série de 14 heures constitue un véritable évènement qui renouvelle le genre et marque tous ceux qui la découvrent.

Ken Burns et Lynn Novick y font revivre avec beaucoup de respect, mais aussi une émotion unique, le parcours des soldats américains et de leurs familles. L’originalité de cette fresque ne réside pas dans l’histoire des débats stratégiques, ni dans la chronique des batailles ou le recensement des efforts industriels d’un pays en lutte, elle est de suivre des hommes simples, des anonymes pris dans la tourmente, des marines de Guadalcanal aux parachutistes de Normandie, en passant par les américains d’origine japonaise internés dans les camps militaires.

Le film les accompagne les mois qui précèdent la guerre jusqu’à la paix de 1945, en veillant toujours à alterner le fracas des armes et la vie quotidienne bouleversée de ceux qui restent dans des petites villes américaines, Mobile, Sacramento, Waterbury, Luverne.