Le commissaire Adamsberg est contacté par Franck Mathieu, qui l'informe du décès d'un certain Gaël, un garde-chasse, survenu près de Combourg, en Bretagne. La rapidité avec laquelle il entend se saisir de l'enquête étonne ses collaborateurs, Danglard. Froissy et Retancourt, qui attirent son attention sur le fait que l'affaire ne relève pas de leur juridiction. Adamsberg leur rappelle qu’il avait travaillé deux ans plus tôt avec Mathieu sur une affaire complexe qui s'était soldée par l'arrestation d'un tueur en série. Cette enquête leur avait permis de nouer des liens de respect mutuel proches de l'amitié...