En plein désert mexicain, un aventurier solitaire sauve une religieuse des mains de trois bandits. Hogan, mercenaire pragmatique et laconique, et sœur Sara, servante de Dieu pleine de courage, font route dans la même direction : ils cherchent à rejoindre un groupe de partisans de l’indépendance du Mexique, alors réprimée par l’armée française de Napoléon III. Mais leurs motivations sont différentes, et de nombreux obstacles attendent l’improbable duo…

Savoureux
Comme cela arrive parfois, le distributeur français a profondément trahi l’esprit du titre original de ce film (Two Mules for Sister Sara), qui loin d’annoncer au spectateur un western âpre et brûlant, laisse plutôt imaginer une comédie. Sœur Sara, la religieuse qu’interprète ici Shirley McLane, est bien accompagnée par deux mules : celle qui lui sert de monture, mais aussi l’homme rétif à tout épanchement qui se retrouve à faire route avec elle. Le ton est donné, et si Clint Eastwood semble ici reprendre son personnage de mercenaire cynico-laconique, c’est pour en donner une version pleine d’autodérision. Dans ce western fantaisiste, il retrouve Don Siegel, son second père en cinéma avec Sergio Leone, avant les deux temps forts de leur collaboration que seront Les proies et L’inspecteur Harry. Pour l’heure, il se laisse comiquement ébranler par le comportement curieusement libéré de sa compagne à cornette, et prend même un certain plaisir à se faire malmener lorsqu’elle doit lui extraire une flèche indienne salement fichée dans son épaule. La musique d’Ennio Morricone s’invite dans la balade, avec un thème réjouissant qui fait écho à ce duo dissonant.