Chicago, dans les années 1920, en pleine prohibition. Tony Camonte, un jeune et ambitieux gangster, tue son patron, "Big Louis", et rejoint le gang du sud de la ville contrôlé par Lovo dont il devient le garde du corps. Aidé de son ami Rinaldo, il gravit rapidement les échelons de l'organisation. Mais Tony a une faiblesse : sa soeur Cesca, dont il est amoureux et qu'il veut à tout prix protéger des autres hommes...

Fascination criminelle

Audacieux et d'une rare violence pour l'époque, Scarface de Howard Hawks mit plus de deux ans à sortir en salles, retardé par les menaces du "milieu" et surtout par la censure. Accusant le film de faire l'apologie du gangstérisme, l'industrie cinématographique imposa en effet au réalisateur et à son producteur de nombreuses modifications (l'adjonction d'un sous-titre "La honte de la nation" et de cartons moralisateurs, une fin remodelée, des coupes...). Il est vrai que décrire l'ascension et la chute d'une figure de la pègre, d'un personnage veule, cynique, amoral et amoureux de sa soeur, il fallait oser. Car les gangsters ont ici l'air d'enfants ignorants qui passent leur temps à jouer. Parmi eux, Tony Camonte le balafré flirte avec la figure du héros glamour, séduisant et protecteur. Au moment où Al Capone - dont Howard Hawks s'est inspiré - purge une peine de prison, pas étonnant que cette vision fascinée de la criminalité ait suscité un scandale. Bien que méconnu de la nouvelle génération qui lui préfère la version de Brian De Palma, Scarface fit la renommée de son réalisateur et réserve des scènes inoubliables, maintes fois pastichées par la suite : la pièce de monnaie que fait sauter Rinaldo, l'éphéméride mitraillée... À déguster sans remords !