Frank, étudiant à Paris dans une école de commerce, revient chez ses parents le temps d’un stage qu’il doit faire dans l’usine où son père est ouvrier depuis trente ans. À l’usine, Frank est affecté au service des ressources humaines. Fort de tout ce qu’il a appris à l’école, il se croit de taille à bousculer le conservatisme de la direction, qui a du mal à mener à bien les négociations sur les 35 heures. Il met beaucoup d’enthousiasme à la tâche, jusqu’au jour où il découvre que son travail sert de paravent à un plan de restructuration prévoyant le licenciement de douze personnes, dont son père…

Feu sur le DRH
Un stagiaire idéaliste, des ouvriers à la chaîne, une PME qui veut automatiser sa production, des militants CGT et les 35 heures… À partir de ces composantes classiques de l’entreprise et d’un événement presque anodin (le fils d’un ouvrier vient faire un stage à la direction), Laurent Cantet bâtit une formidable chronique sur le monde du travail. Un film d’une très grande force qui brasse les questions de la filiation, de la lutte des classes, de l’ascension sociale, et montre l’impossibilité pour un fils d’ouvrier qui sort d’une école de commerce de trouver sa place (Frank n’appartient plus au monde ouvrier mais ne se reconnaît pas dans celui des cadres). Si le trait est parfois marqué, Ressources humaines ne verse jamais dans la caricature : au fur et à mesure des scènes, les personnages acquièrent au contraire une densité extraordinaire. Surtout, les paroles, les gestes et les attitudes frappent par leur extrême justesse. Pour l’écriture comme pour le tournage, Laurent Cantet s’est s’entouré d’ouvriers, de cadres, de syndicalistes, à qui il a fait jouer leurs propres rôles dans une véritable usine. Le résultat est un film sensible et percutant.