Floride, 1948. Jeune pianiste atteint de cécité, Ray Robinson Charles embarque à bord d’un bus pour un voyage à destination de Seattle, à 5 600 kilomètres de là. Une fois sur place, le musicien se fait rapidement engager, d’abord comme remplaçant, dans un club tenu d’une main de fer par une certaine Marlene Andres. Laquelle prend le nouveau venu sous son aile − et bientôt dans son lit. Mais quand celui-ci réalise qu’elle et son acolyte négocient sans lui, à leur profit, l’enregistrement d’un disque, Ray décide d’aller en personne trouver le producteur.

Originaire d’un quartier pauvre d’Albany, en Géorgie, Ray Charles, né en 1930, perd la vue à 7 ans à la suite d’une maladie. Adolescent, le pianiste décide de tenter sa chance à Seattle, alors capitale de la jeune scène jazz aux États-Unis. Grâce à son immense talent, Ray Charles s’y impose rapidement, mais la voie vers le succès s’avérera semée d’embûches. À la recherche de son propre style et confrontée aux barrières sociales, la future star se heurte aussi à des maisons de disques prédatrices. Adulé pour ses interprétations vibrantes de "Georgia on my Mind" et "Hit the Road Jack", l’artiste découvre bientôt l’ivresse de la célébrité, multiplie les liaisons tempétueuses et succombe à l’héroïne. Avec Jamie Foxx, oscarisé pour sa composition époustouflante, un remarquable biopic, mené à un train d'enfer, sur la vie du musicien et chanteur légendaire disparu en 2004, qui mélangea allègrement rhythm’n’blues et gospel, et fit sauter quelques verrous de la ségrégation raciale.