D'Ankgor, on ne voit aujourd'hui plus que des ruines, ou plus exactement la mise en scène de leur révélation. Il y eut ici une grande ville, et plus qu'une ville une grande civilisation, cette ville et cette civilisation ont disparu, furent oubliées, puis redécouvertes par les Européens. Avec la destruction de la capitale khmère, ce sont les grands équilibres de l'Asie du Sud-Est et de l'Insulinde qui sont bouleversés. Mais ce qui disparaît dans la jungle, et qui ne sera retrouvé par les explorateurs français qu'à la faveur de la colonisation de la seconde moitié du XIXe siècle, était déjà une ville mythique.

La découverte fascinée des ruines d'Angkor distille des rêves de grandeur et des imaginaires de la ruine : on veut croire à la disparition d'une civilisation tout entière, à l'aune de ce qu'on imagine alors pour la disparition de l'Empire romain. Aussi surgit l'idée d'une « chute » en 1431, sur la base de récits très indirects, et plus encore tardifs. Et pourtant : nous ne savons pas de manière certaine ce qui s'est passé. Aucune source, aucune représentation ne permettent d'établir un récit juste, vérifié, prouvé, des événements.