À la mort de son mari, au début des années 1970, Kay Graham a repris la direction du Washington Post, le quotidien fondé par son père. Alors que le journal subit la désaffection des lecteurs et qu’elle essaie de s’imposer dans un monde masculin, elle se résout à une entrée en Bourse, afin de trouver de l’argent frais pour assurer la pérennité du titre. Quand l’administration Nixon interdit au New York Times de publier des documents classés secret défense par le secrétaire d’État Robert McNamara et portant sur l’intervention militaire américaine au Viêtnam, une course contre la montre s’engage. Ben Bradlee, le rédacteur en chef, se démène pour en récupérer une copie et la divulguer, malgré les réticences de sa patronne et les risques encourus…

"La presse doit servir les gouvernés, pas les gouvernants", rappelle la Cour suprême des États-Unis dans un finale que n’aurait pas désapprouvé Frank Capra ou John Ford. Rendant hommage au quatrième pouvoir, Steven Spielberg orchestre un thriller à la précision documentaire autour d’un combat légitime : révéler les mensonges des présidents américains qui se sont succédé de 1945 à 1967 quant à l’issue victorieuse de la guerre qu’ils menaient au Viêtnam. Inspiré de faits réels, un grand film historique, porté avec conviction par Meryl Streep et Tom Hanks.