En 1919, à Birmingham, soldats, révolutionnaires politiques et criminels s'affrontent pour se faire une place dans le paysage industriel de l'après-guerre. Le Parlement s'attend à une violente révolte, et Winston Churchill mobilise des forces spéciales pour contenir les menaces. La famille Shelby compte parmi les gangs les plus puissants et les plus redoutables. Surnommés les "Peaky Blinders" car ils ont pour habitude de cacher des lames de rasoir dans la visière de leur casquette, ils tirent principalement leur argent de paris, de rackets et du marché noir. Tommy Shelby, le plus dangereux de tous, va devoir faire face à l'arrivée de Campbell, un impitoyable chef de la police qui a pour mission de nettoyer la ville. Ne doit-il pas se méfier tout autant la ravissante Grace Burgess ? Fraîchement installée dans le voisinage, celle-ci semble cacher un mystérieux passé et un dangereux secret.

Bandits de légende
Armés de leurs "casquettes aveuglantes", les Peaky Blinders ne sont pas des gangsters de fiction : ils ont réellement existé à la fin du XIX^e siècle dans les faubourgs de Birmingham. La série montre les entrailles d'une Angleterre urbaine et prolétaire qui se remet comme elle peut de la fin de la guerre. Atmosphère poisseuse dans un paysage industriel, voyous hirsutes et morts charbonneuses, la tradition des séries britanniques "à costumes" est ici respectée et sublimée. Peaky Blinders préfère au misérabilisme l'esthétique d'une photo luxueuse et une réalisation ambitieuse. Un cadre de haute volée pour Cillian Murphy, jamais aussi fascinant que dans ce rôle de malfrat supérieurement intelligent.

Cocktail bien tassé
D'emblée, on retrouve le plaisir si particulier procuré par le cocktail Peaky Blinders : bande-son, décors et costumes somptueux, dialogues superbement écrits (VO recommandée, pour savourer les mille nuances sociales, régionales ou nationales des accents anglais), mise en scène au cordeau et interprétation hors pair – avec une mention spéciale au nouveau venu Tom Hardy en bandit juif caractériel. Du grand art télévisuel, 100 % british. Si une partie de l'Irlande est désormais indépendante, l'IRA se bat toujours, le major Campbell est plus tordu que jamais et la cocaïne a remplacé l'opium dans les orgies jazzy où s'encanaillent les riches Londoniens. En se frottant à beaucoup plus méchant que lui, dans une étourdissante capitale dont il ne connaît pas les codes, le petit gitan de Birmingham (Cillian Murphy, toujours impeccable) entraîne le spectateur dans une saison encore plus spectaculaire et mouvementée que la précédente.

1924. Tout le clan Shelby, dont les affaires sont de plus en plus prospères, est réuni à Birmingham pour le mariage de Tommy et Grace. Une tension palpable marque la rencontre des deux familles, les rigides militaires de la Couronne toisant sévèrement la tribu gitane enrichie dans l'illégalité. Alors que la fête, somptueuse, bat son plein, un invité mystérieux exige d'être reçu par Tommy, se prévalant d'une promesse ancienne et du soutien de Winston Churchill en personne. C'est l'aboutissement de tractations financières que le chef des Peaky Blinders tente depuis des mois de faire aboutir, sans se douter de la vraie nature de l'accord qu'il s’apprête à conclure. Déterminé à poursuivre son ascension vers les hautes sphères de la société, tout en assurant la sécurité des siens, le jeune marié va se retrouver piégé dans une machination aux ramifications internationales.

Pourra-t-on encore écouter la grinçante ballade de Nick Cave "Red Right Hand" sans l'associer à l'un des ralentis raffinés qui, comme la splendeur des costumes, la riche palette des accents ou la mélancolie des paysages, marquent le style reconnaissable entre tous de Peaky Blinders ? Une fois de plus, Steven Knight et sa belle équipe relèvent avec panache le défi d'une continuité parfaite sans tomber dans l'écueil de la répétition, la geste de Tommy et des siens gagnant au contraire en ampleur et en densité au fil des saisons.

En dépit de la composition remarquable d'Adrien Brody, entre le cocasse et l'inquiétant, et des clins d'œil qui ponctuent l'irruption du folklore Capone dans les brumes industrielles anglaises, le voile du deuil et de la perte se fait désormais poignant autour du clan Shelby. Outre les retrouvailles avec les racines gitanes, l'autre versant, très réussi, de cette saison 4, est l'évocation d'un monde ouvrier exploité mais entré en ébullition, au travers de la figure historique de Jessie Eden, syndicaliste bien réelle, remodelée pour les besoins de la fiction. L'appartenance de classe et le désir de la transcender demeurant un thème central, les dilemmes du ploutocrate débutant Thomas Shelby réservent quelques savoureux rebondissements.

À la suite du krach financier de 1929, l’Angleterre est plongée dans la tourmente. Les affaires sont périlleuses pour les Peaky Blinders, qui comptent malgré tout sur la débâcle générale pour tirer de nouveaux profits. Tommy Shelby, maintenant député du Labour, est approché par Oswald Mosley, un ambitieux et charismatique politicien. Il va devoir prendre des décisions qui n’affecteront pas seulement l’avenir de son clan, mais celui de la nation toute entière. Véritable phénomène, la série de Steven Knight poursuit sa folle lancée.

Une série servie par un casting toujours aussi spectaculaire, qui réunit Cillian Murphy (Dunkerque, Inception), Helen McCrory (Skyfall), Paul Anderson (The Revenant),
Sam Claflin (Hunger Games), Aidan Gillen (Game of Thrones), Anya Taylor-Joy (The Witch).

1933, est l’année de tous les dangers pour les Peaky Blinders mais aussi celle d’incroyables opportunités. Dévoré par ses vieux démons et face à de terribles choix, Tommy Shelby imagine un plan radical pour faire face à un monde qui va bientôt sombrer dans les ténèbres.

Et toujours un incroyable casting qui réunit Cillian Murphy (Dunkerque, Inception), Tom Hardy (Venom), Paul Anderson (The Revenant), Sam Claflin (Hunger Games), Anya Taylor-Joy (Le Jeu de la dame), Stephen Graham (The Irishman).