Suite à un braquage qui a mal tourné, Nikita, jeune junkie ultraviolente et déboussolée, est condamnée à la prison à perpétuité. Peu de temps après son incarcération, elle est déclarée officiellement morte. Un agent spécial l'a en réalité recrutée pour devenir une tueuse professionnelle au service de l'État. À l'issue d'une formation de plusieurs années, la jeune femme retrouve le monde extérieur pour accomplir ses premières missions...

Anne Parillaud, dans le rôle de sa vie - elle a remporté le César de la meilleure actrice -, domine ce film d'action tendu et survitaminé où la brutalité impitoyable est compensée par des scènes de bonheur conjugal et un humour noir bien dosé.