Au début des années 1930, en Irlande, Christy Brown voit le jour dans une famille pauvre de Dublin. À sa naissance, les médecins lui diagnostiquent une lourde déficience motrice cérébrale qui le prive de l’usage de ses membres. Grandissant au milieu d’une fratrie aussi turbulente que bienveillante, il communique à peine et ne peut se déplacer qu’en rampant. Grâce à la patience de parents rudes mais aimants, mais également à l’attention que lui porte le docteur Eileen Cole, le jeune garçon parvient à surmonter en partie son lourd handicap. Réussissant à maîtriser les orteils de son pied gauche, entre lesquels il glisse un pinceau, Christy commence à exprimer son monde intérieur à travers la peinture…