1945, les armées japonaise et américaine s'affrontent sur l'île rocheuse d'Iwo Jima. Quelques décennies plus tard, des archéologues retrouvent des lettres de soldats nippons enfouies dans le sable. Envoyés sur Iwo Jima, ces jeunes hommes y expriment leurs peurs, mais aussi leurs certitudes : ils savent qu'ils vont vivre leurs dernières heures. En sous-effectif, épuisées par les conditions de vie déplorables et les bombardements aériens incessants, les troupes du Soleil levant se préparent à la défaite. "Vous devez vous résigner à ne plus fouler vivant le sol du Japon", annonce le général Kuribayashi, avant de mener l'ultime bataille. Fort de ses connaissances stratégiques, il fait agrandir les souterrains qui sillonnent l'île, la transformant en forteresse pour ses combattants. Parmi eux, Saigo, un jeune boulanger, tente d'assurer la défense du Mont Suribachi, point culminant du champ de bataille, tout en résistant aux ordres absurdes du lieutenant Ito.

Carnage
Après Mémoires de nos pères, Clint Eastwood livre le point de vue des soldats japonais, terrés dans les tunnels de l'enfer pendant quarante jours lors de la sanglante bataille d'Iwo Jima. S'attachant à dépeindre le fossé culturel qui oppose les deux camps, ce film de guerre met en lumière le code d'honneur en vigueur dans l'armée nippone, stupéfiant lors de la scène glaçante du suicide collectif dans laquelle les soldats japonais dégoupillent les uns après les autres une grenade sous la pression de leur commandant, préférant mourir avec dignité plutôt que tomber dans les mains ennemies. Entrecoupé de flash-back sur le passé des combattants, ce huis clos aux couleurs sombres déploie une impressionnante galerie de personnages avec en tête Ken Watanabe, magistral dans le rôle du général Kuribayashi.