Avec le temps, les travaux des chercheurs révèlent une réalité souvent plus nuancée que les idées communément admises. De l’imposture militaire d’Hitler aux lourdes contreparties du plan Marshall, des motifs oubliés de la capitulation japonaise, au lendemain des bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki, au mythe erroné d’un Mao Zedong artisan de la modernisation de la Chine, cette passionnante collection documentaire se penche sur de grands personnages et événements charnières de l’histoire du XXe siècle. Elle en propose une lecture revue et corrigée, portée par un récit limpide tissé de saisissantes archives.

De son regard d'historien neutre et distancié, Olivier Wieviorka revient sur quatre grands épisodes historiques pour en rétablir toute la complexité. 

Partie 1 - Hitler, l'art de la défaite : Chef de guerre, Hitler le fut, assurément. Mais son orgueil, et son idéologie mortifère l'ont aveuglé. Au fil du conflit, le stratège autoproclamé s’est révélé être un amateur dont les erreurs ont plongé l'Allemagne dans les abîmes du désastre.

Partie 2 - Le plan Marshall a sauvé l'Amérique : Certes, le plan Marshall a donné foi en l’avenir aux peuples qui en ont bénéficié́. Mais derrière la philanthropie affichée, d’autres objectifs beaucoup moins avouables, et beaucoup moins humanistes, ont largement pesé...

Partie 3 - Hiroshima, la défaite de Staline : Inscrit dans un laps de temps très court, ce récit sans véritables héros ni vrais scélérats, raconte la suite des événements ayant conduit à la capitulation de l’Empire nippon. 

Partie 4 - Mao, le père indigne de la Chine moderne : Mao avait juré́ de moderniser la Chine et de la hisser au rang des grandes puissances... Et si c'était Deng qui avait en réalité accompli ses promesses ?