En 1842, sous le règne de Louis-Philippe, le marquis Rodolphe de Sambreuil et sa maîtresse Irène occupent une place de choix dans la haute société parisienne. Lorsqu’il apprend qu’un modeste ouvrier, qu’il a bousculé par accident avec sa voiture à cheval quelque temps auparavant, a succombé à ses blessures, Rodolphe, homme droit et généreux, se met en quête de sa veuve pour tenter de racheter sa faute. Lorsqu’il la retrouve, cette dernière se trouve au plus mal. Sambreuil lui promet alors de retrouver sa fille, la jeune et jolie Marie, disparue dans des circonstances mystérieuses. Se faisant passer pour un homme du peuple, il s'aventure bientôt jusque dans les bas-fonds de Paris, où il découvre une misère qu’il n’aurait jamais soupçonnée. Mais sans le savoir, il contrarie les plans de son ennemi juré, le baron de Lansignac, de mèche avec la pègre, avec qui la jalouse Irène ourdit une odieuse machination. 
 
Adaptation enlevée
Travestissements, coups fourrés, duels et assassinats se succèdent à un rythme effréné dans ce film tiré du feuilleton à succès d’Eugène Sue (1842-1843), épopée d’aventure qui préfigurait par ses thématiques la grande époque du roman social. Le romancier, lui-même grand bourgeois, était aussi un socialiste convaincu. Mais s’il oppose le faste mondain aux injustices subies par les nécessiteux, le Paris des Mystères reste peuplé, en haut comme en bas, d’autant de braves gens que de crapules… Dirigeant Jean Marais pour la quatrième fois après Le Bossu, Le Capitan et Le miracle des loups (et avant la série des Fantomas) André Hunebelle réalise une adaptation enlevée de ce chef-d’œuvre populaire, dans l’esprit de ses films de cape et d’épée.