À partir de 1939, l'Allemagne, victorieuse en Pologne, aux Pays Bas, en Belgique, et en France, transforme les ouvriers de l'Europe occupée en esclaves du XXème siècle. Cela va du « travail obligatoire » pour ceux des pays de l'ouest, les plus favorisés, aux « travaux forcés » pour les « sous-hommes » slaves, et pire encore, à « l'extermination par le travail », décrétée pour les juifs et les tziganes. Après la défaite de l'Allemagne, les partis de gauche arrivent au pouvoir dans les grands pays européens, permettant la mise en place de réformes cruciales à l'instar de la Sécurité Sociale, du Smig ou encore du droit de vote des femmes. Mais l'Europe est en ruines, il faut « reconstruire d'abord, revendiquer ensuite », et la guerre froide va annoncer un nouveau tournant : celui de la division, des conflits et de la parole libérée. Prenant son rôle de libérateur des groupes opprimés, la classe ouvrière semble dans cette seconde moitié de siècle, être redevenue le centre vivant de la société...