Charles Desvallées coule une vie confortable et rangée entre la belle demeure versaillaise où il vit avec sa femme Hélène et leur fils, et le cabinet d'assurances qu'il dirige à Paris avec un associé. Mais soupçonnant que sa femme le trompe, il embauche un détective, qui identifie rapidement le fauteur de trouble : un écrivain divorcé habitant Neuilly, auquel Charles rend visite. Affectant d'abord de se montrer ouvert à la discussion, il se laisse finalement submerger par la jalousie et tue son rival avant de se débarrasser du corps. Hélène n'en laisse rien paraître, mais, peu à peu, devine la vérité.

Les "années Audran"
Aux côtés de Michel Bouquet, parfaite incarnation des turpitudes bourgeoises selon Chabrol, Stéphane Audran, plus belle et mystérieuse que jamais, étincelle dans ce triangle amoureux au scalpel, orchestré avec élégance, cruauté et humour par son cinéaste d'époux. Juste avant Le boucher, où elle jouera une autre Hélène également mémorable, un petit bijou des "années Audran", diffusé en hommage à la grande actrice qui vient de disparaître.