Plantes, fruits, champignons : au fil des millénaires, la nature a créé une multitude de substances aux effets parfois… stupéfiants. Que leur consommation soit volontaire ou accidentelle, elles occasionnent chez certains de nos cousins à plumes, à poils et à écailles des réactions qui ne trompent pas. Perte d’équilibre et de coordination, somnolence ou frénésie : les bêtes manifestent tous les signes d’une altération de la conscience, qu’elles semblent bien souvent apprécier. Les rennes du Grand Nord finlandais s’avèrent ainsi grands amateurs de la molécule hallucinogène que renferme l’amanite tue-mouches ; les chats domestiques et certains de leurs cousins se "shootent" à la cataire, la bien nommée "herbe à chat", tandis que les éléphants d’Afrique se mettent à vaciller au moindre gramme d’alcool contenu dans les fruits fermentés dont ils raffolent.

Une pratique universelle ?
Les animaux recherchent-ils délibérément ces paradis artificiels ? Peuvent-ils en abuser au point de devenir dépendants ? Que nous apprennent-ils sur notre rapport parfois compliqué à l’alcool et aux autres psychotropes ? Aux côtés de scientifiques, cette exploration d’un comportement qui semblerait presque universel dans le règne animal éclaire sous un nouveau jour un pan de notre histoire évolutive.