Los Angeles, 1940. À la suite d'un incendie meurtrier dans une usine d'aviation, Barry Kane, un jeune ouvrier, est accusé de sabotage. Alors qu'il est recherché par la police, il part à la poursuite du vrai coupable, Frank Fry, et embarque avec lui la belle Pat, d'abord méfiante puis conquise. Il commence par se rendre dans un ranch à Springville, car il a entrevu cette adresse sur une lettre de Fry. Mais le propriétaire des lieux le livre à la police. Bien que menotté, Barry réussit à fuir et se réfugie dans un chalet habité par un aveugle...

Faux coupable

Cinquième film américain d'Alfred Hitchcock, La Cinquième colonne est une oeuvre foisonnante, pleine d'idées et de péripéties. Le film reprend la structure des 39 marches : la fuite à travers le pays d'un faux coupable accompagné d'une blonde d'abord suspicieuse, puis compatissante. Tous les éléments de ce que le maître du suspense aimait appeler un "scénario itinéraire" sont ici réunis. Cette structure hitchcockienne connaîtra son aboutissement dix-sept années plus tard dans La mort aux trousses, Cary Grant, Eva Marie Saint et le mont Rushmore se substituant à Robert Cummings, Priscilla Lane et la statue de la Liberté.