Dans le Dakota du Sud des années 50, Holly Sargis, 15 ans, vient de s'installer dans une petite ville de la région avec son père, peintre d'affiches. Elle rencontre Kit Carruthers, un jeune éboueur qui vient de plaquer son travail. Bientôt, les deux jeunes gens se fréquentent et tombent amoureux. Mais le père d'Holly découvre la relation des amants et, furieux, décide de tuer le chien de sa fille afin qu'elle renonce à fréquenter Kit. Ce dernier entreprend alors de fuir avec Holly. Tandis que monsieur Sargis s'interpose, Kit le tue et brûle son corps. Dès lors, les deux amants commencent une cavale insouciante et meurtrière sur les routes.

Coup d’essai, coup de maître : le premier film de Terrence Malick fait naître un univers d’une beauté singulière. Jamais il n’esthétise la violence, et ne cherche pas à expliquer le comportement de ses héros. Avec les sublimes Martin Sheen et Sissy Spacek.