1937. Un jeune garçon, Kurt, assiste à une exposition dénigrant "l’art dégénéré", organisée par le Reich. Sa tante de 23 ans, une personnalité libre qui a façonné son regard artistique, est bientôt internée pour schizophrénie par des médecins SS, puis assassinée dans les chambres à gaz dans le cadre de l’"Aktion T4", qui vise à épurer la population en éliminant les personnes handicapées ou jugées malades. Le directeur de l’institut qui a fait exécuter la jeune femme devient par coïncidence le beau-père de Kurt après-guerre, alors qu’il a échappé aux tribunaux. Adulte, Kurt commence une carrière de peintre, d’abord pour la RDA et sa glorification du réalisme socialiste, puis à l’Ouest, où les avant-gardes placent le concept au-dessus de tout. Mais Kurt, qui n’a jamais réellement peint que sur commande, peine à trouver son style…


Comment créer lorsqu’on vient d’une société qui a banni la vérité ? La question hante le film de Florian Henckel von Donnersmarck, chronique de l’Allemagne des années 1930 à la fracture du Mur, librement inspirée de la trajectoire du peintre Gerhard Richter. Le grand défi de Kurt (Tom Schilling, révélé en 2012 par Oh Boy) sera de trouver sa singularité, après avoir évolué au sein de sociétés privilégiant le groupe au détriment de l’individu. Sans pensée propre, abîmé par les régimes autoritaires, le héros se tournera finalement vers le réel, détournant des œuvres documentaires (photos d’identité, de famille, de presse) et tendant un miroir à ceux qui vivent dans le mensonge. Avec l’appui d’un casting de choix (Paula Beer, Sebastian Koch...), le réalisateur de La vie des autres signe une fresque historique fascinante, doublée d’une profonde réflexion sur l’origine de la création artistique.