L'idée de départ est que les ingrédients fondamentaux de la nature sont des cordes d'énergie minuscules dont les différents modes de vibration sont à la base de tout ce qui se produit dans l'univers. Cette théorie unifierait les lois de l'infiniment petit de la mécanique quantique à celles de l'infiniment grand de la théorie de la relativité générale, mettant un terme à la frustration des scientifiques qui, depuis plus d'un siècle, tentaient de rapprocher ces deux concepts en apparence incompatibles.