Le maintien de l’ordre est une spécialité bien française. Ce que les citoyens n’arrivent pas à obtenir de l’État dans l’hémicycle, à eux de le gagner dans la rue. Quand la France gronde, la stratégie et la maîtrise de l'ordre public deviennent un enjeu politique crucial. Entre la protection des institutions et la garantie du droit de manifester : le juste équilibre est subtil. Au début du mouvement des Gilets jaunes, fin 2018, les principes du maintien de l'ordre "à la française" volent en éclat. Le saccage de l'Arc Triomphe, les centaines de blessés parmi les manifestants et les forces de l'ordre marquent les esprits. Comment en est-on arrivé-là ? Pour comprendre, le film prend le parti d'interroger les détenteurs de la force dite "légitime" et de les confronter aux images de ces affrontements. En regard, la hiérarchie, Laurent Nuñez, secrétaire d'Etat auprès du ministre de l'Intérieur, les préfets de police, Michel Delpuech et Didier Lallement, expliquent, justifient leurs choix tactiques.