Afrique du Sud, 1994. Nelson Mandela, sorti de prison en 1990 après vingt-sept ans de réclusion, vient d'être élu président de la République d'Afrique du Sud, après quatre années de négociations constitutionnelles qui ont abouti au premier vote multiracial. Dès sa prise de fonction, Afrikaners et Noirs, forcés de travailler ensemble, renâclent. Mais "Madiba" juge que seuls le pardon et la réconciliation feront avancer son pays. Quoi de mieux, à un an de la Coupe du monde de rugby 1995, que de se servir du sport comme d'un liant national ? Le président entre en contact avec François Pienaar, capitaine de l'équipe des Springboks, en grande difficulté sportive…

"One team, one country"
Nelson Mandela l'avait dit lui-même, seul Morgan Freeman pouvait l'interpréter avec justesse. En usant habilement de la métaphore du rugby, sport d'équipe par excellence où chacun, soudé à l'autre, avance vers la victoire, Clint Eastwood dresse le portrait d'une icône absolue et du moment charnière qui fit basculer un pays entier de la méfiance et la dissension vers un début d'unité nationale. Comme le slogan de l'équipe des Springboks, vainqueurs de la coupe du monde de rugby 1995, le rappelait alors : "One team, one country."