Après avoir passé quinze ans en prison, Juliette vient s'installer chez sa sœur Léa, professeur de français à Nancy. Les deux femmes doivent réapprendre à se connaître. Ce cheminement se fait d'autant plus difficilement que le comportement de Juliette, parfois lointaine et mutique, déroute. Les proches de Léa se perdent en conjectures sur laraison qui l'a conduite à purger une aussi longue peine.

À fleur de peau
Premier film du romancier à succès Philippe Claudel, Il y a longtemps que je t'aime brosse par petites touches une relation émouvante entre deux sœurs qui, chacune à leur manière, souffrent d'enfermement, thème central du film. L'émotion affleure à travers des non-dits, des silences, avant déferler dans un final d'une grande intensité. Si une partie de la critique a regretté la conclusion un peu consensuelle du scénario, qui dévoile les raisons qui ont conduit Juliette en prison, le face-à-face entre les deux actrices à fleur de peau– Kristin Scott Thomas, le visage nu, dévastée, méconnaissable, et Elsa Zylberstein, d'une grande justesse – a été unanimement salué.