Un héros soviétique
Iossif Pasternak, qui ne cesse à travers ses films (Goulag, Efremov) d'interroger le destin de la Russie, évoque Andreï Sakharov (1921-1989) à la lumière des questionnements actuels : qu'aurait dit ce "héros soviétique" de l'empire de Poutine, gouverné par l'argent et le droit du plus fort ? Quelle place ses concitoyens lui feraient-ils aujourd'hui ? Et que racontent aux Européens de 2010 son engagement pour autrui, sa foi dans la démocratie et dans la liberté, son intransigeance en faveur des droits de l'homme ? Cet humanisme inflexible l'opposera d'ailleurs à l'autre grande figure de la dissidence soviétique, Alexandre Soljenitsyne, et à son nationalisme ardent.
Pour raconter cette existence, qui a presque coïncidé avec celle de l'URSS, le réalisateur a puisé dans les rapports et les images déclassifiés du régime soviétique - dont celles des premiers essais nucléaires, que Sakharov contribuera en 1963 à faire interdire internationalement, et celles filmées par les caméras de surveillance du KGB, à Gorki. En contrepoint aux entretiens accordés autrefois par Sakharov et sa veuve Elena Bonner, il a interrogé des proches du physicien, anciens dissidents et collaborateurs, dont le mathématicien Leonid Pliouchtch. Évitant le piège de l'hagiographie, ce film passionnant et émouvant interroge le sens de la vie humaine et ce qui fait sa valeur.