Deir el-Medineh, sur la rive ouest du Nil, en face de Louxor. Dans ce petit village proche de la Vallée des Rois, des archéologues italiens ont découvert en 1906 la sépulture d'un couple de notables : Khâ, architecte responsable des travaux de la nécropole, et son épouse Merit. Une découverte exceptionnelle car la tombe est restée intacte pendant trois mille cinq cents ans. Elle comprenait les deux momies, mais aussi beaucoup de mobilier et d'objets – des masques funéraires, des produits de maquillage, les outils de travail de l'architecte, des miches de pain… – qui sont aujourd'hui exposés au musée des Antiquités égyptiennes de Turin.
S'appuyant sur ces trésors, Joann Fletcher, archéologue britannique aussi passionnée qu’excentrique, tente de reconstituer la vie du couple : à quoi ressemblait leur maison ? Comment se sont-ils rencontrés ? En quoi consistait le travail de Khâ ? Quelles étaient leurs habitudes et leurs activités au quotidien ? Cuisine, soins de beauté, rituels religieux, vie amoureuse, méthodes de travail... : la chercheuse retrace avec verve et précision le mode de vie des notables égyptiens en 1 500 avant J.-C.