Guérillero légendaire, il s'est battu pour libérer son pays de l'occupation japonaise dans les années 1930, avant de déclencher la guerre de Corée et de faire, après sa partition, de celle du Nord la société la plus contrôlée du monde. Comment Kim Il-sung s'est-il transformé en "dieu vivant" pour instaurer une dictature dynastique qui dure depuis trois générations ? Enfermée dans un système totalitaire, avec environ 100 000 prisonniers dans ses camps de travail, la Corée du Nord répond aussi à une tradition autoritaire séculaire sur laquelle le dictateur – grand-père de l’actuel Kim Jong-un, qui suit ses traces – s’est appuyé, alors que le "frère ennemi" du Sud évoluait vers la démocratie.